Desde el año 2004, fecha en que se realizó el primer Ejercicio Salitre, se comenzó a marcar un precedente de poder organizar y desarrollar ejercicios aéreos internacionales organizados por la Fuerza Aérea de Chile.
Los inicios se remontan al año 2002, en el cual se comienza a planificar este ejercicio de carácter multinacional con el fin de desarrollar y fortalecer la interoperatividad a nivel regional. De este modo alcanzar de manera efectiva y eficiente las capacidades para poder enfrentar potenciales requerimientos de la ONU. En ese contexto se conformó la operación como si tuviera que operar como una coalición aérea en un conflicto de baja intensidad.
Salitre 2004
Esta primera versión del ejercicio se realizó entre los días 25 de septiembre y el 10 de octubre del 2004. En este ejercicio se contó con la participación de: Argentina, Brasil y Estados Unidos, además de Chile.
El ejercicio se desarrolló principalmente en la Base Aérea Los Cóndores en Iquique y también con despliegues desde Antofagasta y contempló como eje la agresión de un país ficticio “rojo” al país “azul”. Lo que implicó conformar la coalición que debería realizar misiones en paquetes de fuerza (Composite Air Operations COMAO).
En esta primera versión se concretaron 648 salidas de combate distribuidas en: misiones de ataque, defensa aérea, guerra electrónica, reabastecimiento en vuelo (REA) y salvamento en combate (CSAR)
Las aeronaves de combate desplegadas fueron:
Argentina: Mirage IIIEA y Finger de VI Brigada Aérea de la Fuerza Aérea Argentina.
Brasil: F-5E del 1er GAv.
Estados Unidos:F-16C del 188th FS “Tacos”.
Chile: Mirage Pantera del Grupo 4, F-5E/F Tigre III Grupo 7 y Mirage Elkan del Grupo 8, y A-37B del Grupo 12.
En cuanto a aeronaves de apoyo:
Argentina: Boeing 707, Fokker F-27 y L-100-30 Hércules.
Salitre 2009
La segunda versión del Ejercicio Salitre, se llevó a cabo en Antofagasta e Iquique entre el 17 y el 31 de octubre del año 2009. En esta oportunidad el Ejercicio tomó un carácter intercontinental al integrar aeronaves del Armée de l’Air de Francia.
En esta segunda versión participaron además de Chile como anfitrión, Argentina, Brasil, Estados Unidos y Francia.
Fueron desplegados una amplia gama de aviones de combate, demostrando la importancia que estaba tomando el ejercicio, en esos años, a nivel internacional.
Además, este fue el primer ejercicio donde la FACH desplegó los “entonces” recientemente incorporados, F-16C Block 50 y F-16 MLU, recibidos a contar del año 2007.
Las aeronaves de combate desplegadas fueron:
Argentina: A-4AR y TA-4AR de la V Brigada Aérea de la Fuerza Aérea Argentina.
Brasil: A-1A/B del 10° GAv
Estados Unidos: F-15C/D del 122th FS, 149th FW en la Guardia Aérea Nacional de Louisiana.
Francia: Mirage 2000C del EC01.012 ‘Cambrésis’.
Chile: F-16C/D del Grupo 3, F-16A/B del Grupo 8 y F-5E/F Tigre III Grupo 7.
En cuanto a aeronaves de apoyo:
Argentina: Fokker F-28 y KC-130H Hércules.
Brasil: Boeing 707-320C
Estados Unidos: HC-130P, WC-130H Hércules, KC-135R, C-17 Globemaster III
Francia: E-3F Sentry y KC-135FR
Chile: Boeing 707-320, Boeing 737-500, CASA 212, Beech 99A, PA-28 y Bell 412.
Salitre 2014
El ejercicio multinacional Salitre 2014, tuvo lugar en la zona norte de Chile entre el 6 y 17 de octubre; con la participación de: Argentina, Brasil, Estados Unidos, Uruguay y Chile. El ejercicio consideró la conformación de dos bandos: el bando azul operando desde Cerro Moreno (Antofagasta) y el bando rojo desde Los Cóndores (Iquique).
El bando azul estuvo compuesto por: A-4AR Fightinghawk, de la Fuerza Aérea Argentina; F-5EM Tigre II y un KC-130 Hércules, de la Fuerza Aérea Brasileña; A-37 Dragonfly, de la Fuerza Aérea Uruguaya; F-16C Fighting Falcon y un KC-135R de la USAF; F-16 MLU, F-5E Tigre III y KC-135E de la FACH, además de helicópteros Bell 412 y S-70 destinados a labores de Rescate Aéreo (SAR). Por su parte el bando rojo, operó desde la Base Aérea Los Cóndores en Iquique y estuvo conformado por F-16 MLU y F-16Block 50 de la FACH y Bell 412, para labores de Rescate Aéreo (SAR).
Salitre 2022
El ejercicio aéreo internacional Salitre 2022, se realizó entre los días 10 al 21 de octubre de 2022, y tuvo como participantes en esta cuarta versión a: Argentina, Brasil y Chile. En tanto, hubo un destacamento de Estados Unidos.
En el ejercicio se realizaron más de 300 misiones en total con la participación de un contingente de 800 personas, y 37 aviones, sumado al contingente espacial de Estados Unidos.
En este ejercicio operaron por última vez a modo internacional los A-36 Halcón de la Fuerza Aérea de Chile, que fueron dados de baja el año 2023.
Como “adversario” se definió una fuerza conformada por aviones FACH operando desde Iquique compuesta por F-16C Block 50, F-5E Tigre III y A-29B Super Tucano.
En este ejercicio tuvo la participación de Fuerzas Especiales de Chile y Estados Unidos conformadas por Comandos de Aviación de la FACh y Joint Terminal Attack Controller (JTAC) de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Las aeronaves de combate que operaron en el ejercicio fueron:
Argentina: IA-63 Pampa II/III, A-4AR Fightinghawk
Brasil: F-5M
Chile: F-16MLU, F-16Block 50, F-5E Tigre III, A-29B y A-36 Halcón.
Aeronaves de apoyo, guerra electrónica y reabastecimiento:
E-3D Sentry FACH
KC-135E FACH
KC-130 FACH
C-130 FACH
KC-390 FAB
Bell 412 FACH
MH-60M Black Hawk FACH
