Airbus Helicopters ha iniciado las pruebas de vuelo del H160M Guépard. Esta versión militarizada del H160 está siendo desarrollada para las Fuerzas Armadas francesas como parte del programa Joint Light Helicopter. La tripulación de pruebas de vuelo estaba formada por Samuel Chartier, piloto de pruebas de vuelo del H160M, y los ingenieros de pruebas de vuelo Nicolas Certain, Laurent Maruejols y Alban Corpron. El vuelo inaugural del H160M se celebró durante una ceremonia oficial en la sede de la Compañía en Francia.
El H160M fue elegido por Francia como plataforma única para equipar a las tres ramas de las fuerzas armadas: el Ejército de Tierra, la Armada y las Fuerzas Aéreas y Espaciales. El Ministerio de las Fuerzas Armadas francés tiene previsto encargar 169 H160M para sustituir a cinco tipos de helicópteros actualmente en servicio en las Fuerzas Armadas francesas o retirados recientemente.
El H160M se basa en la plataforma civil H160, en servicio desde hace más de tres años. Bautizado «Guépard» por las Fuerzas Armadas francesas, el H160M presenta importantes avances que lo convierten en uno de los helicópteros militares más modernos del mundo. Airbus ha optado por producir tres prototipos para acelerar el desarrollo del H160M. Un segundo prototipo se encuentra actualmente en fase de montaje final. El primer prototipo se utilizará principalmente para validar las prestaciones de vuelo del H160M y realizará campañas de tiro en 2026. El segundo prototipo se utilizará para campañas en climas cálidos y fríos, entre otras pruebas.
El Ministerio de las Fuerzas Armadas francés tiene previsto encargar 169 H160M para sustituir a cinco tipos de helicópteros actualmente en servicio en las Fuerzas Armadas francesas o retirados recientemente.
El H160 es una aeronave de clase 6 toneladas equipada con los motores Safran Arrano. Se ha beneficiado de 68 patentes destinadas a aumentar su eficiencia, seguridad, huella medioambiental, mantenimiento y costes operativos en comparación con las aeronaves de la generación anterior. La versión militar, el H160M, destinada a las Fuerzas Armadas francesas, está equipada con la aviónica FlytX de Thales y un sistema de misión único desarrollado por Airbus. Estos sistemas permiten a la tripulación llevar a cabo misiones complejas en entornos degradados con un perfecto conocimiento de la situación táctica.
Numerosos sistemas de comunicación permiten al H160M integrarse plenamente en operaciones aéreas, navales y tierra-aire. El H160M es el primer helicóptero de la gama Airbus equipado de forma nativa con un sistema de cooperación con drones. El H160M también se beneficia de sensores de nueva generación, como el sistema electroóptico Euroflir 410 de Safran y el radar AirMaster C de Thales. El sistema de autoprotección está diseñado para operar en todo el espectro electromagnético y óptico con capacidades de señuelo automático contra amenazas.
El sistema de armas HForce de Airbus permite la integración de una amplia gama de efectores. El H160M podrá llevar ametralladoras de 12,7 mm en vainas y cohetes guiados. El H160M también puede equiparse con ametralladoras de 7,62 mm en una montura de pivote o un brazo articulado para un tirador de precisión.
Las entregas a las Fuerzas Armadas francesas comenzarán a finales de 2028. Airbus proporcionará mantenimiento y apoyo operativo para el H160M durante un periodo inicial de diez años.
