El martes 15 de septiembre se llevó a cabo en la histórica Base Aérea El Bosque la conmemoración de los nada menos que 50 años de servicio del material Northrop F-5E/F «Tigre». Con un F-5E Tigre III en la losa con la matrícula “800” en recuerdo del primer F-5 J-800, en el centro y armado con 4 misiles Python IV, integraba las escarapelas de los dos grupos de aviación en que ha operado este sistema de armas el Grupo N°7 y el actual Grupo N°12.
Con la presencia del Comandante en Jefe de la FACH Gral Hugo Rodríguez G., el Jefe del Estado Mayor Conjunto Gral. Leonardo Romanini G. y la presencia de arios exComandantes en Jefe de la FACH, Alto mando de la FACH, junto con expilotos y mecánicos de la aeronave Northrop F-5. Comandantes de los Grupos de Aviación 7 y 12. Además, se contó con la presencia de familiares del Capitán de bandada Carlos Cajas P. quien fuera el único piloto fallecido en operaciones del F-5.
Inicio de la ceremonia
La ceremonia se inició con una pasado de norte a sur de un F-5E que ascendió frente a la tribuna. Acto seguido hizo uso de la palabra el excomandante en jefe de la FACH Gral. Osvaldo Saravia quien señaló:
“Lo que considero un honor, una distinción, y que hago como un piloto de combate que tuvo el privilegio de volar esta maravillosa máquina en una época en que nuestro país estuvo a horas de tener que emplearse para defender su soberanía. La he titulado Medio Siglo de Soberanía y Excelencia”.
Luego prosiguió: “Cuando los primeros F-5 Tigre II aterrizaron en suelo chileno, los desafíos para nuestra soberanía eran otros. Eran complejos y apremiantes. Había que absorber rápidamente estos conocimientos, había que tenerlo operacional al más breve plazo”.
“Y así se hizo. Nuestro F-5 Tigre II vino a fortalecer oportunamente nuestras capacidades estratégicas. Lejos de ser una mera adquisición tecnológica, representó el comienzo de una nueva era”.
“Gracias a un mando involucrado que priorizó la modernización estratégica y gracias a la excelencia de nuestros pilotos, ingenieros, especialistas en mantenimiento, a nuestra empresa nacional de aeronáutica ENAER, a la industria aeroespacial de Israel, se logró convertir el Tigre II en el Tigre III, el que custodia hasta el día de hoy los cielos patrios”.
General del Aire Hugo Rodríguez
Luego, se dirigió a los presentes el Comandante en Jefe de la FACH Gral. Hugo Rodríguez, del discurso destacamos los siguientes pasajes:
“Hoy conmemoramos 50 años desde la incorporación del F-5 a la Fuerza Aérea de Chile. Pero esta ceremonia representa mucho más que el aniversario de un sistema de armas. Nos reúne una reflexión profunda sobre el significado del poder aéreo”.
Reafirmando lo anterior indicó: “Nuestra responsabilidad de resguardar la soberanía nacional y la necesidad de disponer de capacidades militares creíbles que permitirán proteger los intereses de Chile. En definitiva, se trata de comprender cómo una Fuerza Aérea profesional, moderna y preparada contribuye permanentemente a la seguridad, la estabilidad y la paz de nuestra nación. Las aeronaves, los sistemas de armas y las tecnologías que operamos no constituyen un fin en sí mismos”.
A lo largo de la historia del F-5: «Ha formado más de 140 pilotos chilenos y 6 pilotos extranjeros. Cifras que representan miles de misiones jornadas de entrenamiento despliegue y horas de trabajo».
«Desde esa perspectiva debemos comprender que estos 50 años del F-5 no solamente como una década de operación de una extraordinaria aeronave sino como 50 años generando capacidad de combate desarrollando doctrina, formando aviadores y contribuyendo a construir el poder aéreo que Chile ha requerido en distintos momentos de su historia».
«Así como hace 50 años la incorporación del F-5 representó un salto cualitativo hacia la aviación subersónica hoy generamos las condiciones que nos permitan transitar hacia una aeronave de última generación y hacia una forma de concebir y ejercer el poder aéreo».
A continuación en la ceremonia al toque de silencio en recuerdo del piloto fallecido Capitán de bandada Carlos Cajas P. quien perdió su vida en un accidente operando un F-5E (J-809). Se aproximó por el sur nuevamente un F-5 desde el sur y realizó un ascenso hacia el infinito.
Como parte de la extensa historia se hizo entrega de un reconocimiento a quienes han operado este sistema de armas, destacando cinco hitos en la extensa historia del F-5 en Chile. Ejercicio Cruzex IV realizado en Brasil el año 2008, el notable Ejercicio Red Flag en Estados Unidos en el año 1998, el despliegue aéreo a Rapa Nui denominado Manu Tama’i también en el año 1998, actividades operacionales y el traslado de los aviones desde Estados Unidos a Chile.
Llegada del F-5 para Chile
A inicios de la década del 70, en la región se estaban adquiriendo diversas aeronaves de combate, por lo que Chile no podía quedarse atrás, se buscó material que pudiera satisfacer las necesidades y se definió que el objetivo era el Northrop F-5A Freedom Fighter. Sin embargo, a comienzos de 1972, Northrop presentó el F-5E Tigre II.
Más tarde, en septiembre de 1972 y en junio de 1973, el Departamento de Estado Norteamericano anunció su disposición de vender cazas F-5 a Chile y a otras cuatro naciones sudamericanas. El proceso culminó el 15 de mayo de 1974 con la firma del contrato de 15 F-5E monoplazas y 3 F-5F biplazas de entrenamiento de combate. Todos nuevos, adquiridos directamente a la compañía Northrop Corporation.
La entrega de los 18 aviones se realizó mediante cinco vuelos ferry ejecutados a partir de julio de 1976. La travesía cubrió más de 10.000 kilómetros desde las instalaciones de Northrop en California hasta la base aérea Cerro Moreno en Antofagasta, cruzando siete países. El recorrido completo fue: Palmdale, Langley, Homestead, Puerto Rico, Panamá, Barranquilla, Guayaquil, Lima y Antofagasta.
Cada etapa planificada meticulosamente considerando el alcance operativo de los F-5, la disponibilidad de combustible y las condiciones climáticas.
Desfile aéreo y terrestre
La ceremonia finalizó con un desfile aéreo y terrestre con formaciones en tierra de la Escuela de Aviación Capitán Manuel Ávalos Prado, la Escuela de Especialidades «Sargento Adolfo Menadier», y en el aire de aviones F-5E/F Tigre III del Grupo N°12 y F-16 de los Grupos 3,7 y 8.
Al finalizar esta histórica jornada, se pudo observar el excelente estado del avión F-5E Tigre III en la plataforma, con marcas del Grupo 7 y 12 y en el cual se realizó una fotografía con todos los presentes que estuvieron en la ceremonia y han sido parte de la historia de este avión en la FACH.
