El pasado 27 de abril de 2026, la compañía Boeing y la Armada de los Estados Unidos anunciaron que completaron con éxito el primer vuelo de prueba de la aeronave MQ-25A Stingray.
Este importante hito supone la primera vez que un MQ-25A Stingray de la Armada de los Estados Unidos ha alzado el vuelo, lo que acerca al Stingray a su incorporación a las operaciones en portaaviones.
Este primer vuelo tuvo una duración de dos horas, durante esta misión la aeronave no tripulada ejecutó una serie de pruebas y maniobras para validar sus controles de vuelo básicos y sus operaciones con la Estación de Control en Tierra (GCS) MD-5 del Sistema de Control de Misiones de Aviación de Portaaviones No Tripulados (UMCS).
El MQ-25A es una aeronave autónoma operada por un humano en el ciclo de toma de decisiones.
Los pilotos de vehículos aéreos (AVP) crean rutas de vuelo y establecen los puntos de referencia para el vuelo de la aeronave. Una vez que el AVP da la orden, la autonomía a bordo del Stingray gestiona todos los sistemas propios, incluyendo la propulsión, los subsistemas, el guiado y el control de vuelo. Durante el vuelo, los AVP continúan monitoreando el estado y el rendimiento de la aeronave desde el UMCS y tienen la capacidad de abortar o cambiar el perfil de la misión según sea necesario para lograr el éxito.
Durante el primer vuelo, el Stingray ejecutó un plan de misión predeterminado, en el que la aeronave rodó, despegó, voló y aterrizó de forma autónoma con solo pulsar unos pocos botones por parte de los AVP.
Este primer vuelo, marca un importante hito en el programa de desarrollo del MQ-25A es la puerta de entrada de la Armada (US Navy) para integrar aeronaves no tripuladas en la cubierta de los portaaviones y hacer posible la colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas. La tan necesaria capacidad de reabastecimiento aéreo autónomo de la aeronave ampliará el alcance operativo de la flota aérea del portaaviones y permitirá que los F/A-18 Super Hornet, que actualmente desempeñan la función de reabastecimiento aéreo, se centren en su función principal como cazas de ataque polivalentes.
