Aviones N.A. T-6 Texan, sobrevolando la torre de la 2a. comandancia de la Base Aérea Los Cóndores, circa 1955.
Por Antonio Segovia Rentería | Editor TallyHo |
Hace nada menos que 100 años un 3 de marzo de 1926, se creaba el que en ese entonces fue denominado Grupo Mixto de Aviación N°1.
Una unidad que ha formado a cientos de pilotos de la Fuerza Aérea de Chile, y con una historia marcada por el profesionalismo y abnegado trabajo en sus inicios, que le dieron forma a la unidad de instrucción avanzada que es actualmente.
La búsqueda del asentamiento idóneo
Este grupo fue creado como una unidad de combate, si bien inició sus operaciones en la Base Aérea El Bosque, estaba definido que debía establecerse en el Norte de Chile. Así durante los años siguientes se hicieron diversos raid de exploración al norte. Finalmente el Comandante Veloso, determinó que el Capitán Armando Castro L. y el Capitán Diego Aracena, realizaran la evaluación de diversos lugares en la zona norte, para asentar el Grupo en la zona entre Tacna(*) y Antofagasta. Tras varias revisiones se estableció que Alto Hospicio en Iquique era el lugar más apto.
Mientras se construían las instalaciones en la nueva base, se establecieron en Arica, debido a las tensiones de la época por el tema Tacna – Arica, hacía necesario contar con una unidad aérea de combate en el norte. Así se desplaza en septiembre de 1927, el Capitán Castro López a Arica y se instalan de manera temporal en las instalaciones usadas previamente en la movilización del año 1920.
En dicha ubicación provisoria se conformaron 3 Escuadrillas, una de caza, una de observación y una de bombardeo. Los primeros aviones con que contó la unidad fueron: Vickers Wibault, Vickers Vixen y Junkers R-42. Siendo asignados de la siguiente manera conforme la misión encargada a cada escuadrilla.
Escuadrilla de Caza, con 6 aviones Vickers Wibault, al mando del Capitán Modesto Vergara.
Escuadrilla de Observación con 3 aviones Vickers Vixen, al mando del Capitán Manuel Labarca.
Escuadrilla de Bombardeo, con un Junkers R-42 y un Junkers A-20(35) al mando del Capitán Alberto Amiot.
Poco tiempo después se reasignan los medios aéreos y el Grupo queda con 6 Vickers Wibault, 6 Vickers Vixen y 1 Junkers R-42. Durante ese periodo la unidad realizaba un nutrido programa de vuelo que incluía: vuelos en formación, tiro y bombardeo, reconocimiento, entre otros.
El 18 de septiembre de 1928 la unidad se traslada definitivamente a su nueva base en Alto Hospicio, que luego pasaría a denominarse «Los Cóndores».
El 18 de septiembre de 1928, se terminó el traslado a la nueva base en Alto Hospicio. En el boletín oficial del Ejército, N°1301, con fecha 17 de octubre de 1928, se fijaba “la denominación de los aeródromos de los grupos mixtos 1 y 3. Decretando que:
“El aeródromo de la Base Aérea correspondiente al Grupo Mixto de Aviación N° 1 instalado en Alto Hospicio, se llamará Los Cóndores, y el del Grupo Mixto de Aviación N°3 instalado en Padre Las Casas, Maquehue”.
Creación de la Fuerza Aérea Nacional y nuevo material de vuelo
Tras la creación del a Fuerza Aérea Nacional, como arma independiente del Ejército y de la Armada, se le asigna al Grupo Mixto de Aviación N° 1 el moderno material consistente en 16 Curtiss Falcon (caza y ataque), 16 Curtiss Hawk (observación y ataque), y tres veteranos Gipsy Moth (enlace).
El primer mártir del grupo, fue el Teniente Jorge Lathrop Zavala, quien realizando un vuelo para realizar una práctica de tiro y bombardeo, perdió referencia de su entorno al enfrentar una espesa camanchaca, lo que hizo que se estrellara contra un cerro.
Frente a la sublevación de las tripulaciones del Escuadra Nacional en septiembre de 1931, el Grupo Mixto N°1 es desplegado a la zona de Ovalle, en el aeródromo “El Tuqui” desde donde se concentrarían las unidades aéreas.
En el despliegue del 6 de septiembre de 1931, operación en la cual se atacó a las unidades sublevadas de la Escuadra Nacional, con la orden expresa de no apuntar directamente a los buques, a fin de evitar bajas tanto materiales como humanas. En el combate que se desarrolló, las baterías antiaéreas de los buques, lograron impactar a varios aviones atacantes, siendo un Curtiss Falcon derribado, salvando su tripulación ilesa. En tanto, por el lado de la Escuadra, fue dañado el Submarino “Quidora” y falleció un marinero.
En el año 1939 son asignados los aviones remanentes Junkers Ju-86 al Grupo, operando los últimos ejemplares hasta mediados de 1945, si bien eran bombarderos, el mayor uso que tuvo en el Grupo N°1 fue transporte e instrucción. Estas aeronaves sirvieron para adentrarse en la operación de aviones bimotores y crear conciencia de la importancia del vuelo por instrumentos.
Se inicia la era de aviones de EE.UU. y la leyenda del Texan
En la década del 40 se incorporan aviones North Ameritan T-6 Texan, con los que operarían por casi 3 décadas hasta mediados de los 70s.
Con este nuevo material los North American T-6 Texan, se comenzó el Primer Curso de Tiro y Bombardeo, quedando la unidad designada como Grupo de Aviación N°1 “Escuela de Tiro y Bombardeo”. Este primer curso se realizó en material AT-6 en el año 1944.
Así desde el año 1945 hasta 1962, prácticamente la totalidad de los oficiales egresados del Escuela de Aviación, iban destinados al Grupo N°1.
A partir del año 1955, el Grupo N°1 pasa a ser la “Escuela Táctica” de la FACH, aplicando el conocimiento y técnicas de EE.UU., teniendo apoyo de la Misión Aérea Norteamericana para ese objetivo.
El AT-6G permitió formar a pilotos de guerra y con las capacidades necesarias para poder luego operar aviones de guerra como los P-47 con que contaba la FACH en ese entonces.
EL intenso entrenamiento comenzó a “pasar la cuenta” a los venerables Texan, los que fueron paulatinamente quedando fuera de vuelo y reduciendo sus capacidades, así se llega al año 1963 fecha en que se realizar el último curso táctico con Texan en la Base Aérea Los Cóndores. La unidad tenía en su inventario a esa fecha 6 AT-6G y 7 AT-6D, más dos L-19.
Un 3 de marzo de 1975, se cerraba la histórica base Aérea Los Cóndores y se abría una nueva etapa en las nuevas dependencias de Chucumata.
Nuevo hogar y se comienza a operar con jets
En 1975, se traslada el Grupo a su nueva Base en Chucumata, con nuevas instalaciones. Un aspecto notable fue que uno de los grandes hangares de Los Cóndores, fue trasladado e instalado en la nueva base en Chucumata, siendo actualmente hangar de operaciones.
Se reciben los A-37B y se ingresa a la era del jet en la unidad. La primera bandada de cinco aviones un 18 de junio de 1975 a la nueva base en Iquique.
Durante el resto del año 1975 se recibirían el total de 16 aviones para el Grupo N°1 en la nueva Base Aérea Los Cóndores en Chucumata, Iquique, esas aeronaves llegaron matriculadas J-600 al J-615.
Con el traspaso de todos los A-37B al Grupo N°12 a inicios de la década del 80, se comienza a implementar el material A-36 Halcón, la implementación del nuevo avión A-36 se consolida el 19 de julio de 1985 cuando se gradúa el primer Curso Táctico de pilotos de combate en aeronaves A-36.
Luego a principios de los 90s se asignan los T-37 también al Grupo N°1, provenientes de la Escuela de Aviación, y se forma el Curso Avanzado de Vuelo. En el año 1998 se retiran los venerables T-37 y se continúa el entrenamiento solo con A-36 Halcón.
Con la desactivación del grupo N°3 los A-36 Toqui, pasan al Grupo N°1 y se complementan con los remanentes de A-36 que quedan operativos.
En diciembre del año 2009 se comienza a incorporar material turbohélice Embraer A-29 Super Tucano, operando en paralelo con los A-36 remanentes, hasta el año 2022 en que se dieron de baja los A-36.
Con el material A-29 Super Tucano, dotado de aviónica de avanzada, HUD, y capacidad de una amplia carga táctica, los pilotos quedan en excelentes condiciones para poder operar en material de altas performances como el F-5 y el F-16.
Con una perspectiva de 100 años, la unidad gran parte de esos años ha sido la “Escuela Táctica” de los pilotos de guerra de la FACH, formado a cientos de jóvenes pilotos en el arte del combate aéreo.
Agradecimientos a don Óscar Avendaño por las imágenes que ilustran esta nota.
Referencias:
Remembranzas del Grupo de Aviación N°1 1926-2001, Editores Comandancia del Grupo N°1.
Historia de la Fuerza Aérea de Chile Tomo 1, Rodolfo Martínez Ugarte (Edición 1963).
Historia Fuerza Aérea de Chile Tomo 1, Comandancia en Jefe (1999).
Revista Fuerza Aérea Vol LV. N° 209 1996.
Información FACH Depto Asuntos Públicos
