Un día 27 de febrero de 1965, el AN-22 Antei, realizó su primer vuelo convirtiéndose en el primer avión de transporte de fuselaje ancho del mundo. El AN-22 fue considerado el transporte más grande en esos años. Los parámetros de Antei fueron impresionantes: peso de despegue de 225 toneladas, diámetro del fuselaje: 6 metros, las hélices más grandes del mundo con un diámetro de 6,2 m.
En 1965, este avión se exhibió nada menos que en el espectáculo aéreo Le Bourget. Esta presentación causó sensación en el mundo. Con ese diseño y tamaño el AN-22 estableció 41 récords mundiales. La creación de este avión sin duda estableció un hito importante para la historia de la aviación a nivel mundial.
Un 27 de octubre de 1967 el An-22 logró transportar 100.444 kg a una altitud de 7.848 mts todo un récord!
El vuelo inaugural de la aeronave fue realizado por la tripulación compuesta por: el capitán Yurii Kurlin, el copiloto Volodymyr Terskiy, el navegante Petro Koshkin, el ingeniero de vuelo Volodymyr Vorotnikov, el electricista de vuelo Michael Rachenko, el operador de radio Mykola Drobyshev, el ingeniero jefe de pruebas Viktor Shatalov y el ingeniero Oleksandr Eskin.
El primer vuelo de un AN-22 de producción en serie fue también un 27 de febrero de 1967, al mando de Yurii Kurlin. Un total de 66 aviones AN-22 fueron contruidos entre 1965 y 1976 en la planta Tashkent en Uzbekistán.
El 27 de febrero se convirtió también en un Día de los Caídos de Yurii Kurlin, el primer capitán de la tripulación de AN-22, leyenda de la aviación mundial, piloto de pruebas, el Héroe de la Unión Soviética, quien falleció hace dos años.
En la actualidad, Antei todavía está en funcionamiento. Hoy 27 de febrero de 2020, un AN-22 (matrícula UR-09307) operado por Antonov Airlines partió del aeropuerto «Kiev-Antonov-2» a Leipzig, Alemania, para realizar un vuelo comercial.
Acá un video la compañía Antonov de un An-22 en operaciones en Alemania el 27 de febrero 2020:
