El vehículo experimental, Vega VV04 IXV Liftoff, creado para que Europa adquiera en el futuro la capacidad de reingresar en la atmósfera terrestre con un sistema de transporte reutilizable ha completado su misión con éxito. El avión de la ESA IXV (siglas en inglés de Vehículo Experimental Intermedio) ha llevado a cabo un reingreso perfecto, amerizando en el océano Pacífico al Oeste de las islas Galápagos.
El avión IXV despegó el 11 de febrero a las 13:40 GMT (14:40 CET, 10:40 hora local) desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa, en un lanzador europeo Vega. Se separó del cohete a una altura de 348 km. y continuó su ascenso hasta alcanzar los 413 Km. Durante su reingreso tomó una gran cantidad de datos, gracias a los más de 300 sensores con que está equipado.
Durante el descenso, el avión –de cinco metros de largo y dos toneladas de peso- redujo su velocidad de hipersónica a supersónica. La velocidad de reingreso,fue de 7,5 Km/seg a una altura de 120 Km, reprodujo las mismas condiciones a las que estaría sometida una nave que volviera a Tierra desde la órbita baja.
IXV planeó a través de la atmósfera antes de desplegar el paracaídas que frenaría aún más su velocidad de caída, hasta su amerizaje seguro en el océano Pacífico. Fuente: ESA (Agencia Espacial Europea).
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