Lockheed Martin y el Ministerio de Defensa búlgaro celebraron formalmente el domingo la llegada del primer F-16 Block 70 a Bulgaria, conmemorando así el inicio de las operaciones de los F-16 en Bulgaria. Los cazas F-16 Block 70 permitirán a Bulgaria garantizar la protección de su espacio aéreo y reforzar la cooperación europea en materia de seguridad entre sus aliados.
Mike Shoemaker, vicepresidente y director general del Integrated Fighter Group de Lockheed Martin, destacó durante la ceremonia: «Esto no es solo la celebración de un nuevo avión para las Fuerzas Aéreas búlgaras: representa una nueva era de mayor seguridad, capacidades avanzadas y asociaciones reforzadas en la región». Shoemaker añadió: «Lockheed Martin se ha enorgullecido de servir de puente entre Estados Unidos y Bulgaria mientras trabajamos juntos para lograr la paz a través de la fuerza en todo el mundo».
Bulgaria ha encargado 16 cazas F-16 en total. Los ocho primeros se entregarán a finales de 2025.
Los aviones F-16 Block 70 están equipados con el radar APG-83 AESA de Northrop Grumman, aviónica avanzada, una vida útil estructural ampliada de 12.000 horas y características de seguridad críticas como el sistema automático para evitar colisiones en tierra (Auto GCAS). Desde su integración en las Fuerzas Aéreas estadounidenses a finales de 2014, el Auto GCAS ha sido fundamental para salvar a 13 pilotos en 12 incidentes con F-16, lo que ejemplifica los incomparables estándares de seguridad y rendimiento de la aeronave.
Los nuevos F-16 de Bulgaria se unen a una red global de más de 700 F-16 que operan actualmente en Europa y más de 3.100 que operan en todo el mundo. Lockheed Martin tiene un retraso de 114 aviones F-16 Block 70/72 que se fabricarán en Greenville, Carolina del Sur, con un total de 26 aviones entregados hasta la fecha a socios internacionales.
