Los inicios del parapente

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Por Andrés Vergara Marinovic.

El parapente tiene sus primeros antecedentes en la década de los 70, a fines del siglo XX, en Europa, donde los aficionados al montañismo buscaban una forma rápida de descenso de las cumbres que escalaban.

A lo anterior, se sumó el desarrollo de los paracaídas libres, que en su estructura interna, mantienen aire a presión, el cual ingresa por unas bocas o cajones en su borde de ataque, que le da forma al ala. Con esta mezcla y la necesidad, se comenzaron a modificar los primeros paracaídas libres, lo que dio lugar a las primeras alas de descenso (las que hoy conocemos como speed wings), naciendo el paracaidismo de montaña, que utilizaba las pendientes de los cerros para ganar velocidad y así dejar de depender de una aeronave para el lanzamiento o despegue.

Paracaidismo y Parapente

Actualmente a pesar de que tienen un origen común el parapente y el paracaidismo tienen diferencias sustanciales. Una de las mas importantes es que el Parapente hoy día tiene la capacidad de “volar”, con razones de planeo que se acercan a 14:1 en las alas de alta competencia y el paracaídas está diseñado para frenar o desacelerar un descenso, permitiendo un desplazamiento, pero sólo el que le permite la altura a la cual ha sido desplegado.

Otra gran diferencia es que el parapente, gracias a su perfil y su alargamiento (es la razón que existe entre su envergadura comparada con su cuerda; en las velas de competición es del orden de 7,5:1 en promedio), le permite poder aprovechar de mejor manera las corrientes térmicas y el flujo dinámico para poder ascender y recorrer grandes distancias.

Conceptualmente, el parapente “despega” desde una pendiente, con el ala desplegada completamente, para volar durante el tiempo que le permita la pericia del piloto y las condiciones meteorológicas; en contraparte, en el paracaidismo se “salta” desde una aeronave, para caer controladamente y desplegar el paracaídas que esta empacado y adosado a la persona.

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