Las compañías Leonardo y Thales anunciaron que los primeros disparos exitosos del misil ligero multipropósito (LMM) Thales ‘Martlet’, desde el helicóptero AW159 Wildcat. Los disparos se realizaron como parte del programa Futuras Armas Guiadas Anti-Superficie (FASGW) del Ministerio de Defensa del Reino Unido y demostraron la integración del Martlet en la plataforma AW159. Esto representa un hito importante para el programa y permitirá que esta capacidad de alta gama entre en servicio con la Royal Navy a finales de este año.
Los ensayos de tiro se llevaron a cabo del 27 de abril al 21 de mayo de 2020 y, a pesar de la situación actual de COVID-19, Leonardo y Thales pudieron apoyar al Ministerio de Defensa del Reino Unido al completar esta actividad crítica. Todos los equipos involucrados tuvieron que adoptar procedimientos estrictos de distanciamiento, en algunos casos tuvieron que encontrar nuevas formas de trabajo, para asegurarse de que los ensayos pudieran seguir adelante. Es un testimonio de la profesionalidad de los involucrados que estos ensayos se completaron con éxito en circunstancias tan desafiantes y novedosas.
“Este hito importante demuestra que la combinación del misil AW159 Wildcat y Martlet será una herramienta flexible y efectiva para la Royal Navy. El próximo año, la flota de Wildcat se embarcará en misiones del grupo de ataque embarcado con el HMS Queen Elizabeth en su primer despliegue operativo. Como la única compañía británica que diseña y fabrica helicópteros en tierra, estamos muy orgullosos de equipar a las Fuerzas Armadas del Reino Unido con capacidades soberanas para derrotar al mundo». dijo Nick Whitney, Director Gerente de Leonardo Helicopters (Reino Unido).
“Los exitosos disparos en vivo del Thales LMM Martlet del AW159 Wildcat son un hito clave en el programa, ya que brindan un cambio significativo en la capacidad de la plataforma. LMM Martlet se asegurará de que Wildcat tenga la mejor capacidad ofensiva en su clase para proteger al HMS Queen Elizabeth y su grupo de tareas durante su primer despliegue operativo el próximo año. Con cada plataforma capaz de transportar hasta 20 Martlet, los Wildcats desplegados con el grupo de tareas serán un disuasivo significativo para cualquiera que desee interferir con los intereses del Reino Unido». dijo Philip McBride, Gerente General, Sistemas integrados de protección del espacio aéreo, Thales Reino Unido.
En julio de 2014, Leonardo firmó un contrato con el Ministerio de Defensa del Reino Unido para integrar, probar e instalar los sistemas de misiles MBDA Sea Venom (pesado) y Thales LMM (ligero) en helicópteros Royal Navy AW159 Wildcat, un programa llamado Future Anti Surface Guided Weapon (FASGW)
La parte FASGW (ligera) del programa ahora ha visto el LMM, con su lanzador asociado y la unidad de guía láser en el aire, integrada con éxito en el sensor, pantallas y sistemas de aviónica con que cuenta el Leonardo AW159 Wildcat. El LMM proporciona un cambio radical en la capacidad de la Royal Navy que, en el entorno marítimo, se enfrenta a un gran desafío al enfrentar amenazas asimétricas más pequeñas, de rápido movimiento, debido a su alta movilidad, sus pequeñas firmas térmicas y de radar. El LMM es capaz de superar estos problemas donde los sistemas de guía electroópticos y de radar tradicionales no brindan la certeza del impacto requerido.
A bordo de la plataforma AW159 Wildcat, el LMM Martlet también podría permitir a los operadores atacar objetivos aéreos como UAV y otros helicópteros navales.
Los lanzadores se montan en el AW159 a través del nuevo Leonardo Weapon Wing, desarrollado en las instalaciones de diseño y fabricación de la Compañía en Yeovil y probado por primera vez el año pasado. Cada ala de armas podrá transportar diez misiles Martlet o dos misiles Sea Venom y generará una elevación adicional para el helicóptero en vuelo hacia adelante, lo que reducirá la demanda del rotor principal.
El AW159 bimotor de múltiples funciones puede llevar a cabo misiones que van desde la policía aérea, hasta la lucha de guerra de alto nivel, donde tiene la capacidad de detectar, identificar y atacar de forma autónoma objetivos en tierra y mar, incluidas las amenazas submarinas. La plataforma de alto rendimiento cuenta con sistemas de vanguardia, que incluyen un radar de escaneo electrónico multimodo (E-scan) Leonardo Seaspray, y el juego de defensa defensiva (DAS) de guerra electrónica integrada.
El helicóptero ha registrado más de 50.000 horas de vuelo. El AW159 también ha sido elegido por el Ejército Británico, la Armada de la República de Corea y la Armada de Filipinas como un nuevo operador marítimo del helicóptero.
