El día 29 de enero, fue desplegado a Finlandia un avión Saab Gripen E, a la Base Aérea Pirkkala. En el marco del HXChallenge que es la competición de la Fuerza Aérea Finlandesa para buscar un reemplazo para sus cazas F/A-18.
El avión desplegado es uno de los dos Gripen E construidos actualmente, la aeronave matrícula 39-10, siendo este el primer despliegue del Gripen E fuera de Suecia. El segundo avión matrícula 39-7, biplaza arribó el día 30 de enero también a Pirkkala, y se trata de la aeronave de prueba de sensores y sistemas tácticos.
El Gripen E fue evaluado entre el 29 de enero y el 6 de febrero para el programa HXChallenge, para ser probado en condiciones invernales, con el fin de verificar los datos previamente informados por los fabricantes de este caza, cabe destacar que ha estado nevando en estos días en esa zona.
El Gripen E, que estuvo en exhibición a la prensa portaba una amplia gama de armamento, como: misiles de corto alcance IRIS-T, misiles BVR Meteor BVRAAM y el nuevo pod de guerra electrónica y jamming EAJP.
El despliegue del Gripen E como plataforma de combate va asociado a la posibilidad cierta de que Finlandia también adquiera aviones de guerra electrónica AEW & C, GlobalEye siendo ambos productos de Saab desplegados en dicho país para pruebas y demostraciones.
Además, el 31 de enero, Saab presentó una oferta revisada en respuesta a la Solicitud de Cotización para el programa finlandés HX. La oferta de Saab a Finlandia es una solución integral para el poder aéreo y la defensa aérea. Con los aviones de combate Gripen E / F, diseñados para las operaciones más desafiantes y escenarios de amenazas muy similares a los de Finlandia, combinados con el GlobalEye, la solución AEW & C, como un multiplicador de fuerza, la oferta proporciona una contribución sustancial a la operación conjunta de capacidad de las fuerzas de defensa finlandesas.
El programa HXChallenge de la Fuerza Aérea de Finlandia, contempla realizar pruebas con los más modernos aviones de combate, que incluyen: Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale, Saab Gripen, Lockheed Martin F-35 y Boeing F/A-18E Super Hornet. Estas pruebas se extienden desde el 9 de enero hasta el 26 de febrero 2020. Según la planificación de la Fuerza Aérea de Finlancia, se anticipa una decisión de adquisición para el 2021.
